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商品名：IKEDA Sound Labs
9 MUSA-U
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現在、IKEDA Sound Labs.を主宰する池田 勇氏は1929年生まれといいますから、今年はいよいよ84歳というご高齢ですが、我が国のアナログレコード再生用ピックアップ関連製品を語る場合欠かすことの出来ない存在の一人だと思います。
数多くのアナログピックアップ・メーカーやエンジニアが『レコードの音を余すことなく引き出す』として自社製品をアピールしますが、イケダ・カートリッジの音を聴いてしまうと、そのような製品アピールが『本当ですか？』と問いただしたくなるぐらい、IKEDAの最新型は相変わらず突き抜けたサウンドをもたらしてくれるのです。
やはりIKEDAは世界に誇れるオンリーワンのMCカートリッジなのです。
さて池田 勇氏はこのところ精力的に改良バージョンをリリースしています。
それはあたかもやり残した事が無いようにとの技術者魂がメラメラ燃え盛っているかのごとくです。
シェル一体型SUPREMOをMUSAに改良し、今度はMUSAをウッドシェル化したMUSA/Wは比較的最近のことですが、今回は合金とウッドとのハイブリッドタイプとし、振動系にも見直しのメスが入れられました。
池田氏の場合、流行にしたがってマイナーチェンジしているわけではなく、常に最高の再生品質を持つピックアップを目指しているわけであり、最新作品が最高であると豪語されても『やはりそうなんですね』と素直に受け止めることが出来てしまうから不思議です。
さて最新作MUSA/Uと従来型との大きな違いは針圧が2.5g指定と重くなったことでしょう。
振動系のコンプライアンスを変え敢えて重針圧化した理由を詳しく説明してもらえませんでしたが、デモ機で実際にレコードを再生してみてその理由がなんとなく分かったような気がいたします。
まず端的に申し上げて、レコード音溝との馴染みが随分向上した印象であり、従来型以上にスムーズなトレースを実現してくれました。
推察するにこれは恐らく同社ITシリーズ・トーンアームとの相性向上を追求した結果であろうと思います。
IT-345にしてもIT-407にしてもご存知のようにかなりの重量級アームであり、必然的に可動部分のムービングマスが大きくなります。
このようなアームにはある程度の針圧を要求するカートリッジの方が馴染みが良い事は長年の経験上分かっております。
カンチレバーの無いダイレクトカップリング方式の場合、レコード盤の溝の状態に敏感であるのは当然として、トレース中の影響によるアームの僅かな横揺れや上下動に対しても、それをノイズとして敏感に反応してしまいます。
ということは振動系にはやはりある程度の剛性や粘弾性を持たせたほうが得策ということなのでしょう。
ともかく現実に目の前のMUSA/Uはトレース中の安定性が随分と向上したのが判ります。
とはいえIKEDA方式のカートリッジは以前ほどではないものの、相変わらずフールプルーフという訳には行かず、特にレコードの反りや音溝中の埃・傷に対し敏感に反応しますので、これらのノイズを気になさる方にとっては鬼門といえるかもしれません。
しかしだからこそ演奏音にも生気がみなぎっているとも言えるわけであり、本機の凛としてメタクチャ生々しいダイレクトなサウンドに接すると大概の方はノイズなんてどうでもいいや！と仰るかも知れません。
使いにくいものの、このリアルなサウンドは他のどんな高級MCにも無いものであると申し上げておきましょう。
さて本機を使いこなすにはもう少し条件があります。
前述のことからレコード盤のメンテは必然として、他には40数gという超重量級が安定して使用可能なトーンアームを捜す必要があります。
もちろんの事、最も相性良いのはIKEDAアームであることは言うまでもありません。
（別売の重量用ウェイトが必要です）
また本機をアームに取り付けた状態がどの位置から見ても水平を維持していること。もちろんラテラルバランスも正確であること。
アーム直読の針圧目盛をあまり信用せず、正確な針圧をかけてやること。
当然ターンテーブルも水平状態を維持していること。
セッティング上こういった事が要求されますのでお忘れなく。
●発電方式：MC型
●出力電圧：0.17mV
●針先：特殊楕円
●周波数特性：10Hz〜45kHz
●負荷インピーダンス：3Ω
●chセパレーション：27dB(1kHz)
●針圧：2.5g
●自重：約43g(シェル一体型)
希望小売価格：\378,000（税込）
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